字元正，生于梁武帝中大通六年（534年），陈郡阳夏今河南太康人。七岁时，祖母阮氏患病不能饮食，贞亦不食，亲族莫不奇之。太建十四年（582年），陈后主即位，命谢贞为南平王友，掌管记室府事。至德三年（585年），加封招远将军名号、掌管宫中管室。大部分文集，正值乱事之秋而没有保存下来。